Obwohl der Peugeot 9X8 #94 in Le Mans einen neuen Streckenrekord in der Hypercar-Kategorie aufstellte (384 Runden, 5,232 km), spiegelte das Endergebnis– Platz 12 und 17– nicht die Bemühungen des Teams wider. Nach einem vielversprechenden Start in die FIA WEC-Saison mit starken Leistungen in Katar, Imola und vor allem in Spa-Francorchamps vor einem Monat war dies ein frustrierendes Ergebnis.
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Wie unter dem spezifischen Reglement der 24 Stunden von Le Mans erwartet, war das Tempo der Peugeot 9X8 während des Testtages nicht konkurrenzfähig genug. Im Qualifying kamen die Fahrzeuge nicht über die Plätze 17 und 18 hinaus und schafften es im Gegensatz zu den drei vorangegangenen Saisonrennen nicht in die Hyperpole-Session. Dennoch blieb das Team Peugeot TotalEnergies fokussiert, vereint und konzentrierte sich auf die Vorbereitung von Rennstrategien, um den Leistungsrückstand zu verringern.Die Strategie war eine zweigleisige: Erstens, Zwischenfälle im Rennen auszunutzen und jede Gelegenheit zu ergreifen; zweitens, die Stints so lange wie möglich auszudehnen, einschließlich Dreifach-Stints auf demselben Reifensatz. Mit 13 Runden pro Stint gegenüber 12 Runden bei den Konkurrenten konnte man sich einen Boxenstopp nach ein paar Stunden sparen, auch wenn dies etwas langsamere Rundenzeiten bedeutete, um Kraftstoff zu sparen.
Diese Strategie funktionierte relativ gut für die #94, die in der Anfangsphase des Rennens in den Top 10 blieb und zur Freude der Fans der Marke sogar kurzzeitig während der Boxenzyklen in Führung lag. Ein Dreher nach einer Berührung mit einem anderen Hypercar machte die Strategie jedoch zunichte, und trotz der Entschlossenheit der Fahrer Loïc Duval, Malthe Jakobsen und Stoffel Vandoorne kam das Auto auf Platz 12 ins Ziel.
Die #93 hatte schon früh Pech. Nachdem das Auto von der Strecke abgekommen war, um einem GT3-Fahrzeug auszuweichen, das in den Porsche-Kurven auf der Ideallinie stehen geblieben war, musste es an die Box, um die Karosserie vorne und hinten zu reparieren. Später in der Nacht hatte es dann ein Problem mit der Lenkung.
Trotz einer schnellen und effizienten Intervention des Teams Peugeot TotalEnergies verlor die #93 weitere 10 Minuten. Trotz der Enttäuschung fuhren Paul Di Resta, Mikkel Jensen und Jean-Eric Vergne weiter und beendeten das Rennen auf Platz 17.
Jean-Marc Finot, Senior VP von Stellantis Motorsport: „Wir wussten, dass wir aufgrund des Reglements bei diesem Rennen in Bezug auf die Geschwindigkeit im Nachteil sein würden. Wir haben das im Qualifying deutlich gesehen– das hat niemanden überrascht. Also haben wir eine Strategie entwickelt, um dem Rechnung zu tragen: Energiesparen, längere Stints und insgesamt weniger Stopps. Das hat mit der #94 funktioniert, die nach sechs Stunden gegen den in der ersten Reihe gestarteten Cadillac kämpfte. Ich bin sehr stolz auf das Team, das eine tadellose und professionelle Leistung abgeliefert hat, mit der gleichen Präzision und dem gleichen Engagement, als ob wir um das Podium kämpfen würden.“
Olivier Janssonie, Technischer Direktor, Peugeot Sport: „Das Team Peugeot TotalEnergies hat eine beeindruckende Leistung mit sehr wenigen Fehlern gezeigt, im Gegensatz zu einigen unserer Konkurrenten, die häufig bestraft wurden. Um hier ein respektables Ergebnis zu erzielen, mussten wir perfekt sein. Wir waren nahezu perfekt– von den Ingenieuren über die Mechaniker bis hin zu den Fahrern. Großes Lob an alle. Das Wichtigste ist, dass wir diesen Einsatz beibehalten– das wird sich auszahlen, wenn die Bedingungen besser werden.“
Jean-Éric Vergne (Peugeot 9X8 #93): „Ein wirklich hartes Le Mans für uns. Die #93 schlug in den Porsche-Kurven in die Reifenmauer ein, während sie einem GT3-Auto auswich. Das Team hat einen großartigen Job gemacht, um die Karosserie zu ersetzen, aber wir haben eine Runde verloren. Später hatte ich in der Nacht ein Problem mit der Lenkung. Auch hier hat die Crew großartige Arbeit geleistet, aber wir haben drei oder vier weitere Runden verloren. Wir haben alles gegeben, was wir hatten. Es ist noch zu früh, um Schlussfolgerungen zu ziehen. Positiv ist, dass beide Autos ins Ziel gekommen sind, und es ist immer eine Freude, auf dieser Strecke zu fahren.“
Malthe Jakobsen (Peugeot 9X8 #94): „Wir haben Platz 12 erreicht. Vielleicht nicht das Ergebnis, das wir uns erhofft hatten, aber wir können trotzdem zufrieden sein. Das Auto hat es bis ins Ziel geschafft– wir mussten nur tanken und die Reifen wechseln. Jeder hat in den vergangenen 10 Tagen hier in Le Mans einen fantastischen Job gemacht, und die Boxenstopps verliefen einwandfrei. Wir brauchen nur mehr Pace, um ein besseres Ergebnis mitfahren zu können.“
Loïc Duval (Peugeot 9X8 #94): „Wir sind Zwölfter geworden. Das ist in etwa das, was wir nach dem Testtag für dieses Wochenende erwartet hatten. Wir wussten, dass es aufgrund des Reglements schwierig werden würde, aber wir haben mit der #94 alles optimiert und es geschafft, mit Autos zu kämpfen, die auf dem Papier schneller waren.“
