Die Gamer wurden im Rahmen des Onlinespiels „Road to Vegas“ ausgewählt. Jeder Formel E-Rennstall hat einen von ihnen in sein Team aufgenommen. Zwar stehen die Gamer nicht unter Vertrag, tragen aber dennoch die Farben des jeweiligen Rennstalls. Der dem DS Virgin Racing zugeteilte Pilot ist Graham Carroll.
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Graham Carroll ist mehr als ein professioneller Gamer; er hat bereits Erfahrungen im Motorsport gesammelt. In der Formel Ford gewann er 2015 die „Walter Hayes Trophy“, nachdem er sieben Jahre lang kein Rennen bestritten hatte. Im Jahr 2008 errang er in dieser Rennserie sieben Podiumsplätze. Als aktuell Führender in der Qualifikationsphase ist Graham Carroll ein wahrer Trumpf für die Piloten von DS Virgin Racing, Sam Bird und José María López. Er stammt aus Musselburgh in Schottland und stand Sam Bird Mitte Dezember einige Tage zur Seite, um ihm Ratschläge zu geben. Die beiden Briten trainierten zunächst gemeinsam an Carroll‘s Simulator in Gatwick, England, ehe sie ihr Training am Simulator von DS Performance in Satory, Frankreich, fortsetzten.
Graham Carroll: „Es ist faszinierend zu sehen, wie groß der Unterschied zwischen einem Spiel und einem echten Rennsimulator wie dem von DS Performance in Satory ist. Gamer und Piloten können viel voneinander lernen. Ich hoffe, dass uns vor Las Vegas genug Zeit dafür bleibt.“
„Aus Sicht eines Piloten besteht die große Herausforderung des Spiels darin, sich in einer Art Vakuum zurechtzufinden“, fügte Sam Bird hinzu. „Das Fahrzeug gibt keine Informationen und die Piste bewegt sich nicht. Man muss lernen, einzig nach visuellen Orientierungspunkten zu handeln.“
Im eRace in Las Vegas kommen ebenso wie während der Formel E-Rennen der Fahrsimulator Playseat und die Software rFactor 2 zum Einsatz. Im Gegensatz zur Qualifikationsphase tragen die Rennwagen die jeweiligen Teamfarben und es wurden dieselben Einstellungen vorgenommen. Zu dem Großereignis gehört auch ein Schaulaufen des gerade in der Entwicklung befindlichen Formel E-Fahrzeugs auf dem legendären Las Vegas Strip. Die Veranstalter der Formel E haben Sam Bird gebeten, das Monocoque zu diesem Anlass zu fahren.
Zwischen zwei Trainingsläufen traf sich Graham Carroll mit Alex Tai, Teamchef von DS Virgin, zu einem Abendessen in London. „Wir freuen uns, auf Graham zählen zu können, um dieses neue und innovative Kapitel der Formel E aufzuschlagen“, erklärte Alex Tai. „Mehr als 1,1 Milliarden Menschen sind weltweit im e-Sport dabei. Wer weiß, wie viele potenzielle Stars es gibt, die über keine finanzielle Unterstützung verfügen oder die nicht die Gelegenheit haben, ihr Talent unter Beweis zu stellen? Der nächste Star im Motorsport wird vielleicht nicht am Steuer eines echten Fahrzeugs entdeckt.“
Graham Carroll fügte hinzu: „Ich kann es immer noch nicht glauben. Erst sitze ich auf meinem Sofa und spiele online. Im nächsten Augenblick sitze ich plötzlich neben dem Teamchef meines Lieblings-Formel E-Teams und bespreche mit ihm die Strategie für Las Vegas. Das ist an Spannung nicht zu überbieten.“
Das „Visa Vegas eRace“ startet am Samstag, dem 7. Januar, um 16.00 Uhr (Lokalzeit). Die Übertragung erfolgt auf Twitch und als Livestream auf der offiziellen Formel E-Webseite www.fiaformulae.com.
