Nun will er sich den Titel zurückholen: „Das Race Of Champions stellt für mich immer einen ganz besonderen Höhepunkt der Saison dar“, so Mattias Ekström. „Es war hart für mich, die Veranstaltung 2010 aus der Ferne verfolgen zu müssen, und deshalb habe ich nicht viel Zeit gebraucht, um für dieses Jahr wieder zuzusagen.“ Am ersten Dezemberwochenende trifft Ekström in Düsseldorf unter anderem auf den aktuellen Formel-1-Weltmeister Sebastian Vettel sowie den Formel-1- Rekordmeister Michael Schumacher, die ebenfalls bereits fest zugesagt haben.
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Mattias Ekström, der 2004 und 2007 mit Audi den DTM-Titel gewann, hat sich seit langem als hervorragender Allrounder etabliert. Egal, welche Fahrzeuge beim Race Of Champions eingesetzt werden, der Schwede ist immer schnell. Nicht umsonst hat er insgesamt acht Läufe zur Rallye-WM bestritten und erst im Vorjahr in einem NASCAR-Rennen bewiesen, dass er auch dort mit den Schnellsten mithalten kann. Und beim Race Of Champions ist er ebenfalls ein absoluter Superstar. Bei jeder Teilnahme hat er es in zumindest ein Finale geschafft.
Das erste Mal im Jahr 2005, als er gemeinsam mit Tom Kristensen den ROC Nations Cup für Skandinavien gewann. Bei seinem bisher letzten ROC-Auftritt, 2009 im ‚Vogelnest’, dem Pekinger Olympiastadion, sicherte er sich den Fahrertitel ‚Champion der Champions’ und bezwang dabei im Finale Michael Schumacher. Es war sein dritter Fahrertitel, denn auch 2006 im Stade de France in Paris sowie 2007 im Londoner Wembley Stadion konnte ihm kein Konkurrent das Wasser reichen. Im vergangen Jahr allerdings konnte er als Titelverteidiger nicht antreten, da es zu einer Terminkollision mit seiner Hauptbeschäftigung als Audi-Werkspilot-Pilot in der DTM kam. „Ich habe nur gute Erinnerungen ans Race Of Champions und bin überglücklich, dass ich 2011 wieder dabei sein kann“, sagt Ekström. „Ich bin in Schweden auf dem Land aufgewachsen und habe schon als Junge die unterschiedlichsten Autos gefahren.
Und seitdem hatte ich das Glück, schon viele verschiedene Tourenwagen, Sportwagen und Rallye-Autos fahren zu dürfen. Das hilft mir natürlich bei dieser Veranstaltung. Nicht zuletzt deshalb konnte ich schon diverse gute Resultate einfahren und dabei im Grand Finale zwei Mal Michael Schumacher und ein Mal Sébastien Loeb bezwingen. In der Gesellschaft solch außergewöhnlicher Fahrer anzutreten ist ein wirklich einzigartiges Vergnügen.“ Ebenfalls hoch erfreut ist Renn-Organisator Fredrik Johnsson: „Mit drei Gesamtsiegen in den vergangenen fünf Jahren ist Mattias einer der erfolgreichsten Fahrer in der Geschichte des Race Of Champions. Deshalb ist es für uns immer wichtig, dass er zum Feld gehört – und er wird gewiss auch 2011 einer der Titel-Favoriten sein. Ich bin sicher, dass selbst die größten Namen aus der Formel 1 und der Rallye-WM im Dezember in Düsseldorf froh sein werden, wenn ihnen die Auslosung ein frühes Duell mit Ekström erspart.“
Das Race Of Champions ist eine alljährlich zum Saisonende ausgetragene Veranstaltung, in der die besten Fahrer aller Motorsport-Disziplinen – von der Formel 1 über die Rallye-WM, Tourenwagen und Le Mans bis hin zur NASCAR – in 1:1-Duellen gegeneinander antreten. Und das in identischen Fahrzeugen auf einer extra für diesen Zweck gebauten Parallel-Strecke. Am Samstag, 3. Dezember, gehen jeweils zwei Fahrer als Vertreter ihres Landes als Team im Kampf um den ‚ROC Nations Cup’ an den Start, am Sonntag, 4. Dezember, ist jeder auf sich gestellt. Denn dann geht es um den Fahrertitel ‚Champion der Champions’.
