Auf der traditionsreichen Rennstrecke des portugiesischen Motorsports trafen die etablierten GT3-Teams wie Orange Racing by JMH, SR Motorsport by Schnitzelalm und Grupo Prom Racing Team auf starke Konkurrenz von Vincenzo Sospiri Racing. Der Lamborghini Huracán GT3 Evo2 des Teams wurde von Mattia Michelotto und Ignazio Zanon pilotiert – dem Fahrerduo, das 2025 die italienische GT Sprint PRO-AM-Meisterschaft gewann.
Anzeige
Eine weitere Überraschung auf der Starterliste lieferte das LIQUI MOLY Team Engstler. Neben einem Lamborghini GT3 für Jonas Karklys traf am Freitag Felix Hirsinger im Fahrerlager ein, um im Ferrari 296 Challenge in der Cup 1-Serie anzutreten. Als Gewinner der Ferrari Challenge Europe Trofeo Pirelli 2025 galt der Schweizer Rennfahrer als Maßstab in seiner Klasse.Die Fahrer erwartete im ersten Rennen eine feuchte, aber schnell abtrocknende Strecke zum ersten Rennen. Einige verließen die Box mit Slicks, während die Fahrer mit Regenreifen sich einstimmig entschieden, vor der Einführungsrunde zu wechseln. Ignazio Zanon hatte sich im VSR Lamborghini Huracán GT3 Evo2 die Pole-Position gesichert und teilte sich die erste Startreihe mit Felix Hirsiger vom LIQUI MOLY Team Engstler (Ferrari 296 Challenge).
Zum Rennstart war die Strecke trocken genug für einen fliegenden Start paarweise, was Felix Hirsiger sehr entgegenkam. Der Leistungsvorteil des Engstler Ferrari katapultierte ihn an die Spitze, sodass Zanon sich mit dem zweiten Platz begnügen musste, vor Kenneth Heyer im SR Motorsport by Schnitzelalm Mercedes-AMG GT3 Evo. Weiter hinten verlor Dexter Müller (CBRX by SPS Mercedes) auf einer rutschigen Stelle die Kontrolle über seinen Wagen und drehte sich. Die übrigen Fahrer konnten dem Schweizer ausweichen, der vom Ende des Feldes weiterfuhr. Eine Runde später kollidierten Lukas Azzato (Kessel Ferrari 296 Challenge) und Alessio Ruffini (Auto Sport Racing Lamborghini) in Kurve zwei. Beide Fahrzeuge blieben stehen, da das Rennen erstmals unter Safety-Car-Bedingungen fortgesetzt wurde. Nach dem Neustart präsentierte sich Jonas Karklys im Engstler Lamborghini GT3 von Startplatz vier aus in aussichtsreicher Position. Er wählte in der ersten Kurve die feuchte Innenlinie, verlor jedoch beim Einlenken die Kontrolle über sein Fahrzeug und fiel wie zuvor Dexter Müller ans Ende des Feldes zurück.
Die Rückkehr zum Renngeschehen war jedoch nur von kurzer Dauer, da Igor Klaja zwischen Kurve 1 und 2 die Kontrolle über seinen Wagen verlor und erneut einen Safety-Car-Einsatz auslöste. Kurz nach dem Einsatz des Safety-Cars löste sich Seweryn Mazurs rechter Hinterreifen aufgrund eines defekten Radmutterns aus dem Radkasten und er musste an der Boxeneinfahrt notlanden.
Eine längere Rennunterbrechung endete schließlich in der vorletzten Runde. Während Felix Hirsiger unangefochten an der Spitze blieb, war Simon Oranges vierter Platz weniger sicher. Der Orange Racing by JMH McLaren stand unter starkem Druck des sich erholenden Jonas Karklys, und die beiden fuhren fast Seite an Seite in die letzte Kurve. Unglücklicherweise übertrieb es Karklys auf der Außenbahn und landete im Kiesbett, wodurch er weit zurückfiel. Hirsiger sicherte sich den Rennsieg mit 3,5 Sekunden Vorsprung. Ignazio Zanon wurde im VSR Lamborghini GT3-Sieger und Vizemeister. Kenneth Heyer belegte im SR Motorsport by Schnitzelalm den dritten Platz, vor Simon Orange.
Nach den Zwischenfällen von Alessio Ruffini und Igor Klaja gewannen Petar Matic (Auto Sport Racing) und Oleksii Kikireshko (PTSportsbyUp2Race) die Klassen Cup 4 bzw. Cup 2
Bei abtrocknenden Bedingungen startete Mattia Michelotto von VSR das Sprintrennen am Sonntagmorgen von der Pole-Position. In der ersten Kurve folgte ihm Jay Mo Härtling. Alessio Ruffini geriet beim Anbremsen von Kurve 1 ins Schleudern und kollidierte kurz darauf am Scheitelpunkt mit Seweryn Mazur. Beide Lamborghinis wurden beschädigt und schieden schließlich aus dem Rennen aus.
Jonas Karklys schob sich im Engstler Lamborghini kurzzeitig auf den dritten Platz vor, doch Marcus Clutton von Orange Racing überholte ihn am Ende der ersten Runde in der Parabolica Ayrton Senna mit einem beherzten Manöver. Augenblicke später drehte sich Karklys beim Herausfahren aus der ersten Kurve, krachte in die Leitplanke und löste eine Safety-Car-Phase aus. Seine Hinterradaufhängung wurde beim Aufprall beschädigt. Nach der Safety-Car-Phase setzten sich die ersten Drei ab, doch Clutton konnte nicht ganz mit Michelotto und Härtling mithalten. Die beiden lieferten sich ein enges Rennen, und obwohl der SR-Mercedes-Pilot Michelottos Tempo mitgehen konnte, gelang es ihm nicht, vorbeizuziehen. Michelotto gewann das Rennen mit nur sechs Zehntelsekunden Vorsprung vor Härtling.
Marcus Clutton komplettierte das Gesamtpodium vor Felix Hirsiger, der erneut die Cup-2-Klasse gewann. Petar Matic von Auto Sport Racing sicherte sich im Lamborghini Huracán Super Trofeo Evo2 den Sieg in der Cup-4-Klasse, während Oleksii Kikireshko im Porsche 992 GT3 Cup erneut den Cup-2-Titel holte.
Die strömenden Regenfälle stellten die Fahrer im dritten Rennen vor eine große Herausforderung. Im letzten Rennen des Wochenendes – dem 55-minütigen Boxenstopp-Rennen – stand Ignazio Zanon im Lamborghini #66 von VSR erneut auf der Pole-Position, neben Felix Hirsiger im Ferrari #155 von Engstler. Zanon überraschte Hirsiger scheinbar beim Start. Dies ermöglichte Zanon nicht nur einen hervorragenden Start, sondern auch dem von Startplatz drei ins Rennen gegangenen Jay Mo Härtling, der auf Platz zwei vorrücken konnte. Härtling wirkte in den ersten Kurven souverän und überholte den VSR Lamborghini prompt außen in Kurve fünf.
Tim Heinemann (PTSportsbyUp2Race Porsche 992 GT3 Cup), der von Startplatz 14 ins Rennen ging, arbeitete sich schnell durchs Feld und war in der Anfangsphase zeitweise der Schnellste auf der Strecke. Innerhalb von zehn Minuten erreichte Heinemann den vierten Platz, wurde dann aber wegen Verlassens der markierten Rennstrecke um zwei Positionen zurückgestuft. Das Boxenstoppfenster öffnete sich nach 25 Minuten Renndauer. Etwas mehr als die Hälfte der Zeit verlor Alfredo Hernandez in der letzten Kurve die Kontrolle über seinen Grupo Prom Mercedes, was eine Safety-Car-Phase auslöste. Unter Safety-Car-Bedingungen ist das Boxenstoppfenster unterbrochen, und der obligatorische Stopp kann nicht durchgeführt werden. Sowohl Tim Heinemanns Porsche mit der Startnummer 88 als auch Petar Matics Lamborghini mit der Startnummer 32 von Auto Sport Racing fuhren jedoch unter Safety-Car-Bedingungen in die Box und erhielten dafür jeweils eine 70-Sekunden-Strafe, weil sie den obligatorischen Boxenstopp nicht ordnungsgemäß absolviert hatten.
Teams, die ihre Boxenstopps bereits absolviert hatten – darunter der VSR Lamborghini, nun am Steuer von Mattia Michelotto –, hatten einen deutlichen Vorteil. Jay Mo Härtling hingegen, der den SR Motorsport Mercedes noch nicht an Kenneth Heyer übergeben hatte, musste seinen Vorsprung einbüßen.
Tatsächlich übernahm Michelotto von VSR nach dem Neustart des Rennens eine komfortable Führung. Diese sollte jedoch nicht lange halten, da Michelotto gut sechs Minuten vor Schluss einen unnötigen Fehler beging. Dadurch ging die Führung an Oleksii Kikireshko im Up2Race Porsche, den er von Tim Heinemann übernommen hatte. Da jedoch kein regulärer Boxenstopp absolviert worden war, wurde der Sieg Kenneth Heyer und Jay Mo Härtling zugesprochen. Dies bedeutete den 25. Gesamtsieg für Mercedes-AMG in der GT Winter Series – ein verdienter Erfolg für SR Motorsport und den langjährigen Mercedes-Fahrer Heyer.
Jonas Karklys belegte für das LIQUI MOLY Team Engstler den zweiten Platz, Simon Orange und Marcus Clutton komplettierten das Podium. Den Sieg in Cup 4 sicherten sich Alessio Ruffini und Milos Pavlovic im Lamborghini Huracán Super Trofeo Evo2, während das Duo Kikireshko/Heinemann trotz Strafe die Cup-2-Klasse gewann.
Felix Hirsiger komplettierte den Cup-1-Triumph im Engstler Ferrari 296 Challenge.
Nach dem portugiesischen Lauf der GT Winter Series führen Härtling und Heyer von SR Motorsport by Schnitzelalm die Gesamtwertung und die GT3-Wertung mit 92 Punkten an. Simon Orange und Marcus Clutton von Orange Racing by JMH belegen mit 86 Punkten den zweiten Platz.
Die GT Winter Series wird vom 12. bis 15. Februar auf dem Circuit Ricardo Tormo in Valencia fortgesetzt. In Zusammenarbeit mit dem Automobilkulturfestival ROOW wird die Veranstaltung voraussichtlich das bisher größte Event der Winter Series. Eine Woche zuvor reisen zahlreiche Teams der GT Winter Series zum Autodromo Internacional do Algarve, um vom 6. bis 8. Februar die zweite Auflage der GEDLICH 6H of Portimão zu bestreiten.
