Bereits im ersten Qualifying der Saison zeigte der Spanier Albert Costa Balboa das Potenzial des neuen Lexus RC F GT3 mit der zweitschnellsten Rundenzeit (absolute Bestzeit im dritten Sektor) und Pole-Position in der PRO Klasse.
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Der 26-Jährige ging somit aus der ersten Startreihe in das 70-minütige Rennen am Samstagnachmittag. Auch wenn er auf der ersten Runde einen Platz einbüßen musste, so hielt er sich mit konstanten Rundenzeiten bis zum Boxenstopp und Fahrerwechsel an der dritten Position. In der 21. Runde übernahm der Schweizer Teamkollege Philipp Frommenwiler das Cockpit des #54 Lexus und fügte sich wieder als Dritter in das Renngeschehen ein, nachdem die Boxenmannschaft einen tollen Job abgeliefert hatte. Runde um Runde legte Frommenwiler seinen Vordermann zurecht und nutzte in der 35. Runde die Chance, um auf der der Start-/Zielgeraden an dem #22 McLaren vor der ersten Kurve vorbei zu ziehen. Kaum ein paar Kurven weiter hatte der führende McLaren (#88) einen Ausritt ins Kiesbett und Frommenwiler übernahm die Führung.
Sobald der 27-Jährige freie Fahrt hatte, baute er seine Führung bis auf über 3,5 Sekunden bis zum Zieleinlauf aus und fuhr im Schnitt eine Sekunde pro Runde schneller als die direkte Konkurrenz.
Mit dem Sieg in Estoril feierte Lexus den ersten Rennsieg im ersten Rennen 2017 mit dem neuen Lexus RC F GT3 in Europa.
Am Sonntagmorgen sorgte ein Regenschauer kurz vor dem zweiten Qualifying für nasse Streckenverhältnisse und die ersten sieben Runden absolvierte Philipp Frommenwiler (CH) auf Regenreifen. In den letzten drei Runden attackierte er nochmals auf Slicks, doch ein kurzzeitig, aufgetretenes technisches Problem machte eine Verbesserung über den achten Platz nicht möglich.
Auch kurz vor dem 60-minütigen Rennen regnete es kurz, doch Frommenwiler startete das Rennen von Platz acht aus auf Slicks. Bereits in der Eröffnungsrunde konnte er von Platz acht auf sieben vorfahren und überholte mit dem Lamborghini und dem Ferrari zwei weitere Gegner auf Runde 2. Bis zum Boxenstopp in Runde 15, lag der Schweizer an vierter Position. Albert Costa Balboa übernahm den Lexus #54 und kam als Achter über die Ziellinie.
Das nächste Rennen der International GT Open findet vom 27. bis 28. Mai 2017 in Spa-Francorchamps (BE) statt.
