Zu Beginn der letzten Vormittagsschleife hatte Solberg noch 18,6 Sekunden Rückstand auf den Führenden Sébastien Ogier. Auf der 14. Wertungsprüfung war er jedoch 7,2 Sekunden schneller als die Konkurrenz und zog damit an Ogier, Thierry Neuville und Sami Pajari vorbei. Zur Halbzeit am Samstag führte Solberg mit knappen 0,5 Sekunden Vorsprung. Neuville lag auf Rang drei (+2,6 Sekunden), gefolgt von Pajari und Elfyn Evans.
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Der Samstag hatte zunächst mit einem Duell zwischen Ogier und Neuville begonnen. Ogier verteidigte seine 3,7 Sekunden Führung, doch bereits auf der Prüfung Felgueiras schrumpfte der Vorsprung deutlich. Pajari fuhr Bestzeit, während Neuville trotz eines Motorabwürgens zwei Sekunden auf Ogier gutmachte.Ogier konterte auf Cabeceiras de Basto und nahm Neuville 3,3 Sekunden ab. Die Strecke wurde zunehmend ausgefahren und anspruchsvoller. Der neunfache Weltmeister betonte, dass insbesondere der letzte, verwinkelte Abschnitt entscheidend sei und warnte vor noch schwierigeren Bedingungen beim zweiten Durchgang.
Auf der Prüfung Amarante baute Ogier seinen Vorsprung weiter aus. Leichter Regen setzte ein, doch er begrenzte den Schaden und blieb dicht hinter Solberg. Sein Vorsprung auf Neuville wuchs auf 8,1 Sekunden.
Diese Entwicklung erwies sich in Paredes als entscheidend.
Vor der 16,09 Kilometer langen Prüfung intensivierte sich der Regen. Die Strecke bot eine Mischung aus trockenen, feuchten und stark polierten Abschnitten. Während die ersten Fahrer noch mit kontrollierbaren Bedingungen zurechtkamen, setzte Solberg ein Ausrufezeichen.
„Es war eine schreckliche Prüfung“, sagte Solberg. „Der Rhythmus war okay, ich konnte den Grip gut einschätzen. Ich mag Regen – also warum nicht?“
Pajari verlor 10,5 Sekunden auf seinen Teamkollegen und fiel von Rang drei auf vier zurück. Neuville büßte 13,1 Sekunden ein, während Ogier sogar 19,1 Sekunden verlor und von Solbergs Leistung überrascht war.
„Unglaublich“, sagte Ogier. „Ich hatte das Gefühl, am Limit gefahren zu sein. Ich weiß ehrlich gesagt nicht, wie das möglich ist.“
Adrien Fourmaux belegte Rang sechs (+29,5 Sekunden) und zeigte sich im Vergleich zum Freitag verbessert. Er gewann die Prüfung Cabeceiras de Basto, verlor jedoch durch einen Motorabsteller am Ende von Amarante Zeit.
Takamoto Katsuta lag auf Rang sieben und berichtete von Fortschritten am Fahrzeug nach Änderungen. Unterstützung erhielt er dabei von Weltmeister Ott Tänak, der ihm geraten hatte, „voll anzugreifen“.
Dani Sordo belegte Rang acht, meldete jedoch ein Getriebeproblem. Josh McErlean wurde Neunter, während Jon Armstrong nach einer starken Vorstellung die Top 10 komplettierte. Trotz körperlicher Probleme nach einem Servolenkungsdefekt am Freitag fuhr er in Paredes die drittschnellste Zeit.
Am Samstagnachmittag stehen die gleichen vier Schotterprüfungen erneut auf dem Programm, bevor eine Super Special Stage in Lousada den Tag abschließt.
