Die Safari-Rallye Kenia wurde erneut ihrem Ruf als härteste Veranstaltung der FIA Rallye-Weltmeisterschaft gerecht. Die felsigen Abschnitte und der tiefe Fesh-Fesh-Sand bescherten fast allen Teilnehmern technische Probleme und Reifenpannen. An anderer Stelle verwandelte starker Regen die Straßen des Great Rift Valley in der Nähe des Naivasha-Sees in Schlammbäder, die sich teilweise über Hunderte von Metern erstreckten. Die Bedingungen waren so schlecht, dass die Organisatoren die Sonderprüfungen „Camp Moran 2“ und „Sleeping Warrior 2“ für das WRC2-Feld als unbefahrbar einstuften.
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Andreas Mikkelsen, der WRC2-Champion der Jahre 2021 und 2023, war zum Team Toksport WRT zurückgekehrt und hatte sich sehr auf sein Debüt bei der Rallye in Ostafrika gefreut. „Ich bin hierhergekommen, um das Safari-Erlebnis in vollen Zügen zu genießen, und ich wäre unter diesen Bedingungen liebend gerne die berühmte ‚Sleeping Warrior‘-Prüfung gefahren“, scherzte der Norweger. Erstmals unterstützt von Beifahrer Jørn Listerud verlor Mikkelsen bereits in der allerersten Prüfung fast zwei Minuten. „Die Windschutzscheibe war voller Schlamm, weil uns die Scheibenwaschflüssigkeit ausgegangen war“, erklärte er.Die Toksport-WRT-Teamkollegen Robert Virves/Jakko Viilo hingegen zeigten bei ihrem Debüt bei der Safari-Rallye Kenia eine beeindruckende Leistung. Das Škoda Fabia RS Rally2-Duo blieb von Pannen verschont und hielt den Anschluss an die frühen Spitzenreiter. Als diese auf der Freitagsetappe Probleme bekamen, kletterten die Esten an die Spitze der WRC2-Wertung. Von der ersten Prüfung nach der Mittagspause am Freitag bis zum Samstagabend bauten sie ihren Vorsprung auf fast eine Minute aus. Sie blieben von größeren Problemen verschont, insbesondere während der zweiten Etappe, als Ausfälle das Feld nach jeder Prüfung ausdünnten. Mit angepasstem Tempo sicherten sie sich ihren Vorsprung. „Das ist eine der schlimmsten Situationen, in denen man sich befinden kann, denn dann fängt man an, nach Dingen zu suchen und zu lauschen, auf die man normalerweise nicht achten würde“, beschrieb Robert Virves den Stress, an der Spitze zu liegen.
Der 25-Jährige behielt jedoch die Nerven und behauptete seine Führung auch während der letzten Prüfungen am Sonntag. „Es ist ein unglaubliches Gefühl. Ich war kein großer Fan davon, hierher zu kommen, aber ich glaube, wir haben die echte Safari erlebt. Dass wir ohne Probleme durchgekommen sind, verdanken wir der unglaublichen Leistung des Teams“, sagte Robert Virves nach dem zweiten WRC2-Sieg seiner Karriere. Er führt nun die Gesamtwertung der Kategorie punktgleich mit den WRC2-Siegern der Rallye Monte Carlo, Léo Rossel, und der Rallye Schweden, Roope Korhonen, an.
Ein weiteres Škoda Fabia RS Rally2-Team, das es schaffte, Probleme zu vermeiden, waren Fabrizio Zaldivar und sein Beifahrer Marcelo Der Ohannesian. Der dritte Platz im Ziel war die wohlverdiente Belohnung für das paraguayisch-italienische Duo vom Team RaceSeven. „Es war ein hartes Wochenende; wir haben jeden Tag hart gekämpft. Aber wir haben Fehler vermieden und hatten keine Reifenpannen“, berichtete Fabrizio Zaldivar. Ihr Vorsprung auf die viertplatzierten Andreas Mikkelsen und Jørn Listerud schrumpfte von über einer Minute nach der ersten Wertungsprüfung auf nur noch 10,7 Sekunden im Ziel. „Um ehrlich zu sein, ist es eine ziemliche Herausforderung, gegen Andreas zu kämpfen. Er ist ein Fahrer, zu dem ich zu Beginn meiner Karriere aufgeschaut habe“, fügte Fabrizio Zaldivar hinzu.
Tatsächlich erzielte Andreas Mikkelsen mehr Etappensiege in der WRC2 als jeder andere Fahrer. Der von Toksport WRT eingesetzte Škoda Fabia RS Rally2 wurde nach acht der insgesamt 18 Etappen, die tatsächlich für die WRC2-Teilnehmer ausgetragen wurden, als schnellster in seiner Kategorie geführt. „Nach unserem Zeitverlust am Donnerstag gab es im Grunde zu viel aufzuholen. Es gibt viele positive Aspekte mitzunehmen, auch wenn das Ergebnis nicht das war, das wir uns gewünscht hatten“, sagte Andreas Mikkelsen zusammenfassend nach seinem ersten Start beim ostafrikanischen Rallye-Klassiker.
Insgesamt sahen nur zehn WRC2-Teilnehmer die Ziellinie, darunter sieben Škoda Teams. Daniel Chwist und Kamil Heller aus Polen, die für das Eurosol Racing Team Hungary an den Start gingen, sicherten sich den sechsten Platz, gefolgt von den einheimischen Duos Karan Patel/Tauseef Khan und Aakif Virani/Zahir Shah. Samman Singh Vohra und sein britischer Beifahrer Drew Sturrock rundeten das beeindruckende WRC2-Ergebnis für die tschechische Marke mit dem neunten Platz ab.
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