Ausschlaggebend für die Bestzeit vor den beiden Ferrari von Charles Leclerc und Lewis Hamilton war die Erfahrung und Coolness des Briten. Russell lupfte im Gelb-Flaggen-Sektor gerade so viel, dass er die Vorgaben des Reglements einhielt, ohne seine schnelle Runde entscheidend zu beeinträchtigen.
„Der erste Platz fühlt sich wirklich gut an. Die letzte Runde im Q3 war einfach fantastisch. Ich konnte sehen, wie ich Kurve für Kurve ein paar Zehntel gutmachen konnte – das war ein unglaubliches Gefühl. Ohne die gelbe Flagge am Ende der Session hätten wir sicher noch schneller sein können.“
Teamkollege Kimi Antonelli startet als Vierter in den Grand Prix. „Bisher war es ein positives Wochenende und wir konnten im Laufe der Sessions eine gute Pace zeigen. Die letzte Runde im Qualifying lief gut und es sah so aus, als würde es gegen George eng werden. Das ist ermutigend und eine wertvolle Lernerfahrung für mich.“
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Genau hier könnte das Rennen besonders interessant werden.Antonelli gehörte bereits in den Trainings zu den Schnellsten. Sowohl im ersten als auch im zweiten Freien Training setzte er die Bestzeit. „Ich habe mich im Auto wohlgefühlt, und vor allem auf den Longruns haben wir eine starke Pace gezeigt. Das verschafft uns eine gute Ausgangsbasis.“
Der Italiener wird sich kaum mit Rang vier zufriedengeben. Gelingt ihm ein guter Start und arbeitet er sich an den beiden Ferrari vorbei, könnte er schnell den Anschluss an Russell herstellen. Dann beginnt für Mercedes das eigentliche Dilemma.
Schon nach dem Rennen in Barcelona kündigte Teamchef Toto Wolff an, dass Mercedes künftig früher eingreifen werde. Man werde nicht akzeptieren, dass teaminterne Duelle der Konkurrenz ermöglichen, aufzuschließen oder einen Vorteil herauszufahren.
Hintergrund war das Rennen in Spanien. Dort ließ Mercedes Russell und Antonelli mehrere Runden lang gegeneinander kämpfen. Die Folge: Beide verloren wertvolle Zeit, während Lewis Hamilton an der Spitze davonziehen konnte.
Auch zuvor lieferten sich die beiden Mercedes-Piloten mehrfach enge Duelle. Antonelli machte dabei über Funk keinen Hehl daraus, dass er sich in einzelnen Situationen für den schnelleren Fahrer hielt.
Russell wiederum hat zuletzt eine Achterbahnfahrt der Gefühle erlebt und dürfte wenig Interesse daran haben, seine inzwischen elfte Pole-Position nicht in einen Sieg umzuwandeln. Er wird seinen jungen Teamkollegen sicherlich nicht freiwillig vorbeiwinken.
Ebenso spannend dürfte die Boxenstrategie werden. Wen holt Mercedes zuerst an die Box? Wer erhält im entscheidenden Moment den strategischen Vorteil? Und ab welchem Zeitpunkt wäre Toto Wolff bereit, eine Stallregie auszugeben?
Aus Sicht des Teams wäre wohl das Idealszenario: Russell behauptet mit einem guten Start die Führung und kontrolliert das Rennen. Antonelli arbeitet sich an Leclerc und Hamilton vorbei, hat anschließend aber einen zu großen Rückstand auf seinen Teamkollegen, um Mercedes vor eine unangenehme Entscheidung zu stellen.
Sollten jedoch beide Silberpfeile direkt hintereinander fahren und die Ferrari im Rückspiegel größer werden, könnte sich schon auf dem Red Bull Ring zeigen, wie ernst es Toto Wolff mit seiner Ankündigung aus Barcelona wirklich ist.
Der Start zum Großen Preis von Österreich erfolgt um 15:00 Uhr.
