Nach einem schwierigen Wochenende in Baku zeigte sich das Audi-Team in Malaysia deutlich konkurrenzfähiger. Vor allem das neue Upgrade-Paket scheint die erhoffte Wirkung zu zeigen. Bereits im dritten Freien Training hatte Bortoleto mit Rang elf angedeutet, dass Audi im Kampf um die Top 10 mitmischen kann.
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Im Qualifying bestätigte der Brasilianer diesen Eindruck. Mit 1:37.106 Minuten überstand Bortoleto Q1 und steigerte sich im zweiten Abschnitt auf 1:36.814 Minuten. Damit gelang ihm der Einzug in Q3. Dort reichte eine Zeit von 1:37.673 Minuten schließlich für den zehnten Platz.„Ich bin sehr glücklich. Ich denke, es war eine Mega-Runde“, sagte Bortoleto. Insgesamt seien seine Runden im Qualifying sehr gut gewesen, zudem habe er sich im Auto ausgesprochen wohlgefühlt.
Besonders wichtig war für den Brasilianer die Reaktion nach dem schwierigen Wochenende in Baku. Bortoleto sieht das starke Abschneiden in Sepang auch als Bestätigung für die jüngsten technischen Entwicklungen am Audi. Das Upgrade-Paket habe funktioniert und das Team habe es geschafft, das Auto in das richtige Arbeitsfenster zu bringen.
Weniger glücklich verlief das Qualifying für Hülkenberg. Der Deutsche war grundsätzlich auf einem ähnlichen Tempo unterwegs, leistete sich auf seiner entscheidenden Runde jedoch einen Verbremser in Kurve 14. Dadurch verlor er wertvolle Zeit und kam mit 1:37.970 Minuten nicht über Rang 17 in Q1 hinaus.
„Es war ein enttäuschendes Ende des Qualifyings, weil die Runde bis zum Verbremser im letzten Sektor gut zusammenkam“, erklärte Hülkenberg. Bei den mittlerweile extrem kleinen Abständen müsse jede Kurve passen.
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Durch die Strafen gegen Franco Colapinto und Arvid Lindblad rückt Hülkenberg für das Rennen allerdings auf Startplatz 15 nach vorne. Audi-Rennleiter Allan McNish zeigte sich deshalb trotz des frühen Ausscheidens zuversichtlich. Hülkenbergs Rennpace sei stark gewesen und der Deutsche habe bereits häufig bewiesen, dass er sich im Rennen durch das Feld arbeiten könne.Eine entscheidende Rolle dürfte am Sonntag der Reifenverschleiß spielen. Sowohl Bortoleto als auch Hülkenberg rechnen in Sepang mit hoher Degradation. Zusätzlich könnte das Wetter für weitere Unwägbarkeiten sorgen.
Mit Bortoleto in den Top 10 und Hülkenberg auf Startplatz 15 hat Audi damit zwei unterschiedliche Ausgangspositionen. Nach den Eindrücken des Qualifyings scheint das neue Paket jedoch einen klaren Fortschritt gebracht zu haben – und vor allem Bortoleto dürfte im Rennen realistische Chancen auf WM-Punkte besitzen.
