Während in den meisten Teilen Europas die Saison für Regenjacken und Winterreifen begonnen hat, erwarten die Teilnehmer der FIA Rallye-Weltmeisterschaft blauer Himmel, Sonnenschein und Temperaturen um die 35 Grad Celsius. Saudi-Arabien ist zum ersten Mal Gastgeber des Saisonfinales. Die Reise nach Dschidda, einer geschäftigen Hafenstadt am Roten Meer mit rund drei Millionen Einwohnern, wird für die Teams, Fahrer und Beifahrer jedoch alles andere als ein entspannter Urlaubsausflug sein. Fast 320 Kilometer Wertungsprüfungen fordern die Crews mit einer anspruchsvollen Mischung aus breiten, weichen und sandigen Wüstenstrecken sowie kurvigen und holprigen Schotterwegen heraus.
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Nach 13 von 14 WRC-Veranstaltungen sind die meisten Titelentscheidungen noch offen. In der Fahrerwertung der WRC2 Challenger trennen den Führenden Nikolay Gryazin nur 19 Punkte vom fünftplatzierten Robert Virves (beide Škoda Fabia RS Rally2). Von den Top 5 nimmt nur der Italiener Roberto Daprà (Škoda Fabia RS Rally2) nicht am Saisonfinale teil. Da noch 25 Punkte zu vergeben sind, können rein rechnerisch alle vier verbleibenden Fahrer noch den Titel gewinnen. „Ich denke, es wird vor allem auf ein cleveres Reifenmanagement ankommen“, sagt Nikolay Gryazin. „Es wird entscheidend sein, Reifenschäden zu vermeiden und die richtige Balance zwischen Geschwindigkeit und Sicherheit zu finden. Aber ich fühle mich bestens vorbereitet. Mein Škoda Fabia RS Rally2 hat seine Robustheit und Schnelligkeit auf Schotterstraßen schon oft unter Beweis gestellt.“Während Gryazin den WRC2 Challenger-Titel aus eigener Kraft gewinnen kann, braucht sein Toksport WRT-Teamkollege Robert Virves nicht nur einen Klassensieg, um seine kleine Chance auf den Gesamtsieg zu nutzen. Gleichzeitig dürfen seine drei Konkurrenten keine oder nur sehr wenige Punkte holen. „Es ist erst vorbei, wenn die Ziellinie erreicht ist“, betont der Este. „Ich habe nichts zu verlieren und werde zumindest die Schotterstraßen genießen. Mein Ziel ist es, so viel Erfahrung wie möglich zu sammeln.“
Ähnlich sieht es in der Beifahrerwertung aus. Konstantin Aleksandrov, der Co-Pilot von Nikolay Gryazin, führt die Wertung an. Jakko Viilo, der sich mit Robert Virves den Škoda Fabia RS Rally2 von Toksport WRT teilt, liegt mit 19 Punkten Rückstand auf Platz fünf.
Ein Titel steht bereits vor dem Start fest: Da das derzeit zweitplatzierte Team PH Sport nicht für die Rallye Saudi-Arabien gemeldet ist, kann Toksport WRT die Führung in der WRC2 Teamwertung nicht mehr verlieren. Nach 2020, 2022 und 2023 wird der Škoda Motorsport-Kunde damit zum vierten Mal* den Titel gewinnen.
Neben Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov und Robert Virves/Jakko Viilo sind fünf weitere Škoda Teams in der WRC2-Kategorie gemeldet. Zu den Favoriten auf den Kategoriesieg zählen der Engländer Gus Greensmith und sein schwedischer Beifahrer Jonas Andersson. Nachdem sie im März für das Team RaceSeven die WRC2 bei der Safari Rallye Kenia gewonnen hatten, verfolgte sie zuletzt eine Pechsträhne. „Ich denke, in Saudi-Arabien ist alles möglich“, sagt Gus Greensmith, der die Saison 2025 stilvoll und möglicherweise mit einem weiteren Sieg beenden möchte.
Weitere Škoda Teams, die man im Auge behalten sollte, sind Daniel Chwist/Kamil Heller aus Polen, Alejandro Mauro/Adrián Pérez aus Mexiko bzw. Spanien sowie Abdulaziz Al-Kuwari aus Katar mit seinem italienischen Beifahrer Giovanni Bernacchini. Miguel Granados aus Mexiko hat den WRC Masters Cup* so gut wie gewonnen, einen Titel, den sein spanischer Beifahrer Marc Martí bereits in der Tasche hat. Der dreimalige FIA Asien-Pazifik-Rallye-Champion Gaurav Gill aus Indien wird zusammen mit seinem französischen Beifahrer Florian Barral in einem Škoda Fabia Rally2 evo an den Start gehen.
Die Rallye Saudi-Arabien besteht aus 17 Wertungsprüfungen über 319,44 Kilometer. Die Veranstaltung nutzt die Infrastruktur der Formel-1-Rennstrecke von Jeddah. Aufgrund lokaler Gepflogenheiten weicht der Zeitplan etwas vom Üblichen ab. Der zeremonielle Start an der Corniche von Jeddah und eine kurze Straßenprüfung finden bereits am Mittwochabend (26. November) statt. Nach 16 Wertungsprüfungen am Donnerstag, Freitag und Samstag werden die Sieger am Samstag (29. November) um 14:20 Uhr Ortszeit (12:20 Uhr MEZ) auf dem Podium in Jeddah gefeiert.
