Die diesjährige Nominierung entspricht den vielfältigen Anforderungen des Kurses, der mit drei lange Geraden sowie einigen technisch anspruchsvolle Kurven aufwartet. Dazu gehören neben der langen Kurve 1 – eine Haarnadelkurve, die hohe Mengen an Energie durch die Reifen jagt – schnelle Richtungswechsel, die an Silverstone oder Suzuka erinnern.
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Mit 20 Kurven und beeindruckenden Höhenunterschieden gönnt der Kurs den Fahrern keine Verschnaufpause, sondern hält eine ganze Anzahl weiterer Herausforderungen für sie bereit. So befindet sich die erste Bremszone nach dem Start in einer Bergauf-Passage, was es für die Fahrer sehr schwierig macht, hier den richtigen Bremspunkt zu erwischen. Aus dieser insgesamt recht anspruchsvollen Kombination resultiert ein aufregendes Streckenlayout, das Fahrer wie Fans gleichermaßen schätzen. Der Große Preis der USA eröffnet zudem die letzte Back-to-Back-Rennwoche des Jahres: Unmittelbar nach dem Rennen in Austin bricht der F1-Tross nach Interlagos in Brasilien auf. Dort werden die Teams dann ebenfalls mit Pirelli P Zero Medium und Soft an den Start gehen.
Paul Hembery, Motorsport-Direktor bei Pirelli, sagt: „Wie für jeden Automotive-Zulieferer sind die USA auch für Pirelli ein Schlüsselmarkt. Daher freuen wir uns sehr, wieder nach Austin zu kommen. In dieser großartigen Stadt kann man viel Spaß haben und fantastische Rennen fahren. Die Oberfläche der Strecke ist mittlerweile drei Jahre alt. Sie ist inzwischen sozusagen gereift und sollte theoretisch gesehen nun mehr Grip bieten als in den Vorjahren. Die Kombination aus Mediums und weichen Slicks spricht für ein Zwei-Stopp-Rennen. Genaueres werden wir allerdings erst wissen, wenn wir unsere Prognose mit den Daten des freien Trainings abgeglichen haben.“
Und weiter: „Vom Wetter wird viel abhängen, aber obwohl das Rennen im November stattfindet, sind hier warme oder auch wechselhafte Witterungsverhältnisse keine Ausnahme. Daher wird der hitzebedingte Reifenverschleiß eine wichtige Rolle spielen. In welchem Maß er in Kombination mit der neuen Generation der F1-Autos den Abrieb und den allgemeinen Leistungsabbau der Reifen beeinflusst – und somit natürlich auch die Rennstrategie – können wir im Detail allerdings erst vor Ort herausfinden. In den beiden ersten Jahren war hier eine Ein-Stopp-Strategie erfolgreich. Das rührte nicht zuletzt auch daher, dass die Rennen in den USA relativ spät in der Saison stattfinden. In den vielen Rennen zuvor haben die Teams gelernt, wie sie das Meiste aus den Reifen herausholen können.“
Jean Alesi, Pirelli-Berater, fügt hinzu: „Austin ist vor allem für die Fahrer ein aufregender Kurs. Er bietet sehr gute Möglichkeiten für Attacken und Überholmanöver, zum Beispiel in der Bremszone zu Kurve 1. Aber auch in anderen Kurvenkombinationen sind verschiedene Linien möglich. Zahlreiche Überhol-Möglichkeiten sorgen zumeist für einen spannenden, guten Grand Prix. Dieser Kurs ist weit davon entfernt, langweilig zu sein. Auch die Temperaturschwankungen sind ein wichtiger Faktor. In den vergangenen zwei Jahren war es am Morgen zunächst immer sehr frisch und zu Beginn des Qualifyings dann richtig warm. Daher wird es sicher eine zusätzliche Herausforderung für die Fahrer und Teams sein, die Reifen schnell in das optimale Arbeitsfenster zu bekommen.“
Die Anforderungen der Strecke an die Reifen
Auf den drei langen Geraden kühlen die Reifen etwas ab. Das kann sich in den Bremszonen als kritisch erweisen. Denn bei der Einfahrt in die schnellen Kurven müssen die Reifen zügig wieder auf hohe Temperaturen kommen, um genügend Grip aufbauen zu können. Der Medium-Reifen hat ein schmaleres Einsatzfenster und liefert selbst bei niedrigeren Temperaturen eine optimale Performance. Der weiche Slick hingegen hat ein breiteres Einsatzfenster und ist für höhere Temperaturen ausgelegt.
Im vergangenen Jahr schwankten die Streckentemperaturen während des Rennwochenendes zwischen 18 und 37 Grad Celsius. Der Mix aus Geraden und Kurven erfordert einen Kompromiss beim Abtrieb. Daher kommt dem mechanischen Grip der Reifen eine besondere Bedeutung zu. In der langen Kurve 1, bei den schnellen Richtungswechseln zu Beginn einer Runde sowie in Kurve 11 werden die Reifen enorm belastet. Die Fahrer beginnen zu bremsen, während das Auto in die Kurve einbiegt. Dadurch entsteht eine ungleichmäßige Verteilung der auf das Gummi wirkenden Kräfte.
Im vergangenen Jahr gewann Sebastian Vettel (Red Bull) mit einer Ein-Stopp-Strategie. Er startete auf den Mediums und wechselte in Runde 27 auf die harten Reifen. Die zwölf Bestplatzierten kamen jeweils nur einmal in die Box.
